Rizartrosis: qué es el dolor en la base del pulgar y cómo aliviarlo

¿Te duele al abrir un tarro, girar una llave o escribir? Si el dolor se concentra en la base del pulgar y empeora con el agarre, puede que estés ante la rizartrosis, también llamada artrosis trapeciometacarpiana. Es la forma de artrosis de mano más frecuente y afecta al 15% de la población mayor de 50 años, con una incidencia tres veces mayor en mujeres que en hombres, según datos de la Sociedad Española de Reumatología.

Aunque no tiene cura definitiva, existen múltiples opciones para controlar el dolor, recuperar función y retrasar la progresión. En este artículo te explicamos qué es, cómo se reconoce y qué puedes hacer para aliviarla sin necesidad de operarte.

Lo que debes saber de un vistazo

• La rizartrosis es el desgaste del cartílago de la articulación en la base del pulgar, no una inflamación autoinmune.
• El síntoma principal es el dolor con la pinza y el agarre, especialmente al coger objetos pequeños.
• El tratamiento conservador —compresión, férulas, fisioterapia— es eficaz en la mayoría de los casos.
• La cirugía se reserva para casos avanzados que no responden a otros tratamientos.

¿Qué es la rizartrosis y por qué duele tanto la base del pulgar?

La rizartrosis es la artrosis de la articulación trapeciometacarpiana (TMC), que une el primer metacarpiano con el hueso trapecio de la muñeca. Esta articulación en silla de montar permite al pulgar moverse en múltiples direcciones: flexión, extensión, abducción, aducción y oposición. Es, precisamente, esa movilidad tan amplia lo que la hace vulnerable al desgaste.

Con el paso de los años, el cartílago que recubre las superficies articulares se deteriora. Cuando el cartílago desaparece, el hueso roza directamente con el hueso, generando inflamación, dolor y, con el tiempo, deformidad. El proceso es gradual pero acumulativo.

El pulgar participa en el 40-50% de la función total de la mano (dato de la Academia Americana de Cirujanos Ortopédicos). La pinza digital —coger una llave, abrir un bote, escribir a mano— genera fuerzas de compresión que multiplican la carga sobre la articulación TMC. Por eso el dolor con el agarre es tan característico: no es un dolor difuso, sino focalizado justo en la raíz del pulgar.

Los factores de riesgo incluyen la edad, el sexo femenino (por laxitud ligamentosa hormonal), el trabajo manual repetitivo y los antecedentes de fracturas en la muñeca.

Síntomas de la rizartrosis: cómo saber si lo que tienes es rizartrosis

El cuadro clínico de la rizartrosis es bastante característico, aunque puede confundirse con otras patologías de la mano. Conocer los síntomas ayuda a consultar antes y a empezar el tratamiento en fase temprana.

Síntomas principales:

• Dolor en la base del pulgar, que aumenta con la presión directa sobre la articulación TMC.
• Dolor al coger objetos pequeños: pellizcar, girar, abrir tarros o escritura prolongada.
• Hinchazón y calor local en los brotes inflamatorios.
• Pérdida de fuerza de pellizco: se nota al intentar abrir botellas o usar tijeras.
• Deformidad progresiva en fases avanzadas, con el pulgar adoptando una posición en «Z» (hiperextensión de la metacarpofalángica y flexión de la interfalángica).
• Crepitación (sensación de roce o crujido) al mover el pulgar.

Test de la pinza (Grind Test): Un médico aplica presión axial sobre el primer metacarpiano mientras lo rota suavemente. Si reproduce el dolor habitual, el resultado es positivo y orienta claramente hacia la rizartrosis.

La enfermedad evoluciona en cuatro fases radiológicas (clasificación de Eaton-Littler): desde el estrechamiento inicial del espacio articular (fase I) hasta la artrosis pantrapeciometacarpiana con subluxación franca del pulgar (fase IV). El diagnóstico se confirma con una radiografía simple.

Es importante distinguirla de la artritis reumatoide (afectación simétrica, reactantes de fase aguda elevados) y del síndrome del túnel carpiano (parestesias nocturnas en los tres primeros dedos).

Tratamiento de la rizartrosis: opciones sin cirugía

La mayoría de los pacientes responde bien al tratamiento conservador, sobre todo en fases I y II. El objetivo no es curar el cartílago —no se regenera— sino controlar el dolor, reducir la inflamación y mantener la función.

Opciones de primera línea:

• Reposo relativo: Evitar las actividades que desencadenan el dolor, sin inmovilizar completamente la mano.
• Férulas nocturnas: Mantienen la articulación TMC en posición neutra durante el sueño, reduciendo la inflamación acumulada. Estudios publicados en el Journal of Hand Surgery muestran mejoras significativas del dolor con uso continuado de 3 meses.
• Antiinflamatorios tópicos: Diclofenaco gel aplicado localmente reduce el dolor sin los efectos sistémicos de los AINEs orales.
• Infiltraciones de corticoides: Eficaces para el dolor agudo, con alivio de semanas a meses. Se combinan habitualmente con anestésico local.
• Fisioterapia: Ultrasonidos, iontoforesis y ejercicios específicos de fortalecimiento intrínseco del pulgar.

Los guantes de compresión son uno de los recursos más utilizados en el tratamiento conservador de la rizartrosis. Aplican una presión suave y constante sobre la articulación del pulgar que reduce la hinchazón, mejora la circulación local y alivia el dolor durante las actividades cotidianas:

Una revisión de 2021 publicada en Arthritis Care & Research concluyó que los dispositivos de compresión elástica mejoran la función y reducen el dolor en pacientes con artrosis de mano, con una adherencia superior a las férulas rígidas por su comodidad durante las actividades diarias.

Ejercicios para la rizartrosis: qué puedes hacer en casa

El ejercicio terapéutico no cura la artrosis, pero mantiene el rango de movimiento, fortalece los músculos que estabilizan el pulgar y reduce el dolor a medio plazo. Realiza cada ejercicio 10 repeticiones, dos veces al día, sin forzar si aparece dolor agudo.

• Oposición del pulgar: Une la yema del pulgar con la de cada dedo de forma sucesiva. Mantén 3 segundos en cada posición.
• Abducción radial: Con la mano apoyada sobre la mesa, separa el pulgar lateralmente lo máximo posible y vuelve. Trabaja los abductores del primer radio.
• Pellizco con resistencia: Pellizca una pelota blanda o un trozo de plastilina entre el pulgar y el índice. Sostén 5 segundos. Progresa aumentando la resistencia.
• Flexión-extensión de la CMC: Abre y cierra el pulgar como si hicieras la señal de «OK», controlando el movimiento lentamente.
• Estiramiento de la cápsula: Con la mano contraria, tracciona suavemente el pulgar hacia atrás para estirar la cápsula anterior de la TMC. Sin rebote.

Evita: el pellizco fuerte repetido sin descanso, las actividades de vibración prolongada (lijadora, cortacésped) y levantar objetos pesados con la pinza lateral durante los brotes.

¿Cuándo plantearse la cirugía?

La cirugía se reserva para fases III-IV de Eaton-Littler, cuando el tratamiento conservador durante al menos 6-12 meses no ha conseguido un control adecuado del dolor o la función está gravemente limitada.

• Trapeciectomía: Extirpación del hueso trapecio, con o sin plastia ligamentosa. Es la técnica más realizada y con mejores resultados a largo plazo en términos de alivio del dolor.
• Artrodesis TMC: Fusión de la articulación. Elimina el dolor pero sacrifica el movimiento. Se usa más en pacientes jóvenes con alta demanda funcional.
• Prótesis articular: En auge, aunque con tasas de complicación más altas que la trapeciectomía.

Señales de que conviene valorar la cirugía: dolor que no cede con infiltraciones, deformidad que dificulta el agarre básico, o alteraciones radiológicas compatibles con fases avanzadas. La decisión es siempre individualizada y debe tomarla un cirujano de mano junto con el paciente.

Preguntas frecuentes sobre la rizartrosis

¿La rizartrosis tiene cura?

No existe cura para la rizartrosis en el sentido de regenerar el cartílago perdido. Sin embargo, el tratamiento conservador controla eficazmente el dolor y mantiene la función en la mayoría de pacientes durante años. La cirugía no cura la artrosis, pero elimina el dolor al retirar o fusionar la articulación afectada.

¿Qué diferencia hay entre rizartrosis y artritis reumatoide?

Son enfermedades distintas. La rizartrosis es una artrosis mecánica por desgaste del cartílago, sin componente autoinmune. La artritis reumatoide es una enfermedad inflamatoria sistémica que afecta la sinovial de múltiples articulaciones de forma simétrica, acompañada de reactantes de fase aguda elevados (PCR, VSG) y factor reumatoide positivo en la mayoría de casos.

¿Sirven los guantes de compresión para la rizartrosis?

Sí. Los guantes de compresión están indicados en el tratamiento conservador de la artrosis de mano. Reducen la hinchazón, mejoran la percepción propioceptiva de la articulación y alivian el dolor durante las actividades cotidianas. Son especialmente útiles en brotes leves y como complemento a la fisioterapia, con la ventaja de que permiten seguir usando las manos con normalidad.

¿Puedo trabajar con rizartrosis?

En la mayoría de los casos, sí. El trabajo de oficina o con ordenador suele tolerarse bien con adaptaciones ergonómicas. Los trabajos manuales que implican pellizco o agarre repetitivo con fuerza son los más limitantes. Una valoración por un médico del trabajo o un fisioterapeuta puede ayudarte a identificar qué adaptaciones aplicar para reducir la carga sobre el pulgar sin abandonar tu actividad profesional.

Conclusión

La rizartrosis es una artrosis frecuente y tratable. Reconocer sus síntomas pronto, adaptar las actividades y aplicar un tratamiento conservador adecuado marca la diferencia entre una mano funcional y una limitada por el dolor. Los guantes de compresión son un aliado cómodo y eficaz para el día a día: permiten seguir haciendo lo que necesitas sin renunciar al alivio.

Si el dolor en la base del pulgar te está condicionando, los Guantes de Compresión Dolccia están diseñados para dar soporte a las articulaciones de la mano con una compresión graduada y una tela transpirable que puedes llevar durante horas. Úsalos mientras cocinas, escribes o conduces, y nota la diferencia desde el primer día.